In Italia tra il 1932 e il 1933 si diffuse l'avanspattacolo: una forma di spettacolo che si avvaleva di compagnie dall'organico ridotto con due spettacoli al giorno della durata di 45 minuti circa.I copioni erano spesso improvvisati,battuta pesanti dai doppi sensi,costumi di poco prezzo , il tutto in piccoli teatri dove si proiettavano i film di terza visione.

Totò divenne impresario e finanziatore della propria compagnia e tra il 1933 e il 1940 portò in giro per l'Italia numerosi spettacoli.Gli inizi non furono esaltanti anzi come capocomico spesso gli accadeva di guadagnare meno degli attori da lui ingaggiati:questo ,inutile dire,lo scocciava moltissimo.

Nel '37 quando l'avanspettacolo ebbe il suo periodo d'oro in Italia le condizione economiche per Totò migliorarono.Le macchiette mimiche de "Il pazzo" , "Il chirurgo" , "Il manichino" , erano molto apprezzate dal pubblico.Ma proprio quando stava incominciando a rifarsi delle passate perdite economiche,nel 1940, a causa del decadimento dell'avanspettacolo in Italia ,Totò fu costretto a sciogliere la compagnia.Questo fatto lo fece arrabbiare da morire.